El turismo del interior puede convertirse en el gran motor de empleo que Panamá necesita
Panamá necesita generar empleo, y una de las rutas más rápidas y sostenibles para lograrlo está en el turismo del interior del país. Este sector no solo beneficia a hoteles y restaurantes. También impulsa el comercio, fortalece las economías locales y activa múltiples cadenas de valor en todo el país.
Actualmente, el desempleo nacional alcanza el 10.4%, lo que representa más de 227 mil personas sin trabajo. En provincias como Colón, la cifra llega al 11.4%, mientras la informalidad supera el 45%. Frente a este escenario, el turismo puede convertirse en una herramienta inmediata para crear oportunidades para jóvenes, mujeres, emprendedores, artesanos, guías turísticos, transportistas y pequeñas empresas.
Además, el crecimiento del programa Panamá Stopover de Copa Airlines confirma el potencial turístico del país. Solo durante el primer trimestre del año, esta modalidad aumentó un 34%, alcanzando más de 66 mil turistas. Sin embargo, el gran reto ahora es lograr que esos visitantes no permanezcan únicamente en la capital, sino que recorran las provincias y generen derrama económica en todo Panamá.
En ese contexto, la APEDE continúa impulsando espacios de análisis y propuestas para fortalecer el turismo como motor económico nacional. Precisamente, durante el Foro de Turismo 2026: “Vamos más: Estrategias para el Despegue Turístico de las Provincias”, que se realizará el próximo 29 de mayo, se presentarán recomendaciones orientadas a potenciar el turismo y la generación de empleo en el interior del país.
Uno de los principales objetivos del foro es promover el desarrollo turístico de las provincias mediante el fortalecimiento de la conectividad aérea. Panamá cuenta actualmente con dos aeropuertos regionales con capacidad para recibir vuelos internacionales: el Aeropuerto Scarlett Martínez, en Río Hato, y el Aeropuerto Internacional Enrique Malek, en David.
Sobre el Aeropuerto Scarlet Martínez
En el caso de Río Hato, la conectividad internacional permitirá fortalecer el turismo de playa, gastronomía, deportes y desarrollo inmobiliario en las provincias centrales. Mientras tanto, el aeropuerto de David potenciará a Chiriquí y Bocas del Toro como destinos de naturaleza, montaña, café, senderismo y avistamiento de aves en Centroamérica.
Para alcanzar ese potencial, Panamá necesita una estrategia turística más agresiva y articulada. Esto incluye fortalecer la promoción internacional, mejorar la conectividad aérea regional, elevar la seguridad y limpieza de los destinos, profesionalizar el capital humano y desarrollar modelos turísticos sostenibles junto al sector privado y las comunidades.
Las cifras actuales reflejan que el país avanza en la dirección correcta. Según datos de la Autoridad de Turismo de Panamá, el turismo creció 17.3% durante el primer trimestre del año, alcanzando cerca de un millón de visitantes que ingresaron aeropuertos y puertos del país. Este crecimiento ya comienza a traducirse en mayor ocupación hotelera, más actividad económica y nuevas oportunidades de empleo.
No obstante, más de la mitad de los turistas internacionales continúa concentrándose en la provincia de Panamá. Provincias como Chiriquí, Colón, Panamá Oeste y Coclé comienzan a ganar participación, pero todavía requieren más infraestructura, promoción y conectividad para aumentar el tiempo de permanencia de los visitantes y multiplicar el impacto económico local.
En esa línea, la APEDE también destacó la importancia del Proyecto de Ley 385, conocido como “Paraísos del Istmo”, actualmente pendiente de sanción. La iniciativa busca impulsar el desarrollo turístico, cultural y patrimonial de comunidades con alto valor histórico y natural, promoviendo empleo y descentralización económica.
¿Qué plantea el proyecto?
El proyecto contempla la creación de rutas turísticas, mejoras en infraestructura, promoción internacional, capacitación comunitaria y financiamiento para proyectos turísticos sostenibles. Su objetivo es convertir el turismo en una verdadera herramienta de desarrollo inclusivo para las provincias.
Panamá necesita que el crecimiento económico llegue también a Colón, Chiriquí, Coclé, Veraguas, Bocas del Toro, Azuero y Darién. Y el turismo puede convertirse en uno de los motores más poderosos para lograrlo. El interior del país no necesita subsidios permanentes. Necesita inversión, conectividad, promoción y oportunidades para demostrar todo su potencial.
Giulia De Sanctis
Presidenta de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE)
